¿Qué es una enfermedad ambiental?

Una enfermedad ambiental puede suceder cuando usted se ve expuesto a toxinas o sustancias del ambiente que hacen que se enferme. Es posible que estos riesgos para la salud se encuentren en el lugar donde vive, trabaja o juega.

Quizá tenga dolores de cabeza que solo aparecen los fines de semana. O quizá comenzó a sentirse mal y le salió un sarpullido después de mudarse a una casa recién construida. Estos síntomas pueden ser causados por la exposición a sustancias químicas tóxicas. Por ejemplo:

• Los dolores de cabeza de los fines de semana podrían ser causados por un termotanque roto que pierde monóxido de carbono.
• Es posible que los materiales de los edificios nuevos causen náuseas y sarpullidos. Y el papel que compone las capas externas del durlock fomenta el crecimiento de moho. Es posible que la exposición a estos mohos cause síntomas y podría enfermarlo.

¿Cuál es la causa de las enfermedades ambientales?

La exposición a algunos tipos de sustancias químicas puede causar una enfermedad ambiental. Mientras mayor sea la cantidad de productos químicos a la que se expone, mayor probabilidad tendrá de enfermarse. Los ejemplos incluyen:

• Se sabe que las sustancias químicas de los cigarrillos causan cáncer de pulmón.
• La exposición al asbesto o amianto, un material aislante que se encuentra en algunos edificios más antiguos, puede causar tumores, cáncer de pulmón y otras enfermedades.
• Las estufas de leña y las cocinas de gas mal ventiladas pueden producir humo o gases que pueden causar problemas respiratorios.
• El agua para beber insalubre de un pozo rural contaminado por pesticidas u otros venenos provenientes de una planta industrial cercana podría causar alergias, cáncer u otros problemas.
• Determinadas sustancias químicas en el lugar de trabajo podrían causar esterilidad en hombres o problemas de fecundidad en mujeres.
• La intoxicación por plomo puede causar problemas de salud, más frecuentemente en los niños. También puede causar presión arterial alta, daño cerebral y problemas en el estómago y en los riñones en los adultos.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de una enfermedad ambiental dependen de lo que la esté causando. Los síntomas pueden ser parecidos a los que puede tener con otras afecciones. Algunos ejemplos son:

• Dolor de cabeza.
• Fiebre y escalofríos.
• Náuseas.
• Tos.
• Dolores musculares.
• Sarpulido.

Si cree que la exposición a sustancias químicas tóxicas u otros riesgos de salud pudieran estar enfermándolo, hable con su médico.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades ambientales?

Puede ser difícil diagnosticar una enfermedad ambiental. Es posible que usted y su médico no sepan qué está causando los síntomas. O es posible que usted confunda los síntomas con otro problema. La exposición a sustancias químicas tóxicas puede causar una amplia gama de problemas médicos comunes o empeorarlos.

Los antecedentes de exposición, que son un conjunto de preguntas acerca de su hogar, su lugar de trabajo, sus hábitos, sus empleos, su estilo de vida y sus pasatiempos, pueden ayudarle a averiguar qué es lo que está haciendo que se enferme. Podrían indicar las sustancias químicas u otros riesgos a los que haya estado expuesto recientemente o en el pasado.

Lleve un diario de sus síntomas y hable de este con su médico. Podría ayudarle a descubrir patrones en sus síntomas. Eso podría ayudarles a usted y a su médico a averiguar qué está causando su enfermedad.

¿Cómo se tratan?

El tratamiento inicial incluye detener o reducir su exposición a aquello que está enfermándolo. Estas cosas podrían ser útiles:

• Mejore la calidad del aire que respira eliminando la fuente de contaminación. No permita que se fume en su hogar. Si hay fumadores que viven en su hogar o que están de visita, pídales que fumen afuera.
• Aumente la cantidad de aire fresco que ingresa en su hogar. Regule las cocinas de gas. Verifique que los extractores funcionen. La instalación de alarmas de monóxido de carbono en su hogar también puede protegerlos a usted y a su familia.
• Detenga los efectos que tiene la exposición al moho en la salud. Mantenga el ambiente seco en lugares cerrados para reducir la exposición al moho. Si encuentra moho, este debe ser eliminado. Si la superficie con moho mide menos de 1 mt por 1 mt, probablemente pueda eliminarlo usted mismo. Pero si el área con moho es más grande, un profesional capacitado debería eliminar el moho.

La necesidad de tratamiento adicional dependerá de sus síntomas y de la causa de su enfermedad.

Siempre consulte a su médico, y siendo afiliado de U24 cuenta con la mejor atención de médicos especialistas.

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